J'étais dans l'embarras. Après avoir décrit les trois états de guerre, d'émerveillement et de paix, je me trouvais dans la position inhabituelle de les retrouver partout. Toutes les activités semblaient montrer ces trois états compétitifs. Cependant, je n'avais aucun moyen réel de tester l'existence de ces états et ma capacité à les percevoir pouvait être causée par une sorte de biais ? C'est un peu comme posséder une Mini Cooper, une fois que vous en avez une, vous remarquez soudain que beaucoup d'autres voitures sont des Mini Cooper. J'ai commencé à chercher des moyens de tester ces concepts. Ces états existaient-ils vraiment ? Comment les tester ? Ont-ils seulement un effet sur les activités individuelles dans les industries ou peuvent-ils avoir un effet plus large ?
À tout le moins, je disposais d'un ensemble de prévisions (à partir de signaux faibles) concernant le moment où une série d'activités commenceraient à s'industrialiser et je pouvais donc simplement attendre. Bien sûr, cela pourrait signifier que les signaux faibles étaient erronés ou que j'ai eu de la chance ? Il y avait aussi quelque chose d'étrangement familier dans ces trois étapes. Je suis généticien de formation, titulaire d'un second master en gestion de l'environnement et j'ai également une formation en économie, grâce à une mère économiste qui a éveillé mon intérêt pour ce sujet. Je savais que j'avais déjà vu ces trois états ailleurs. Il ne m'a pas fallu longtemps pour redécouvrir ce premier exemple — le cycle de renouvellement adaptatif de C.S. Holling.
Le cycle d'adaptation décrit la dynamique d'un écosystème complexe en réponse au changement. Nous commençons par la création d'une forme de perturbation — la genèse d'un nouvel acte, d'une forme d'émerveillement. Elle est suivie d'une phase rapide d'exploitation et d'accumulation dans une phase de conservation où le changement s'est stabilisé dans l'écosystème — l'équivalent d'une période de produits, d'un état pacifique de concurrence. Finalement, le changement a été normalisé, ce qui libère de l'énergie permettant la réorganisation et la genèse de nouveaux actes et de nouvelles perturbations — c'est le temps de la guerre. Le cycle de Holling est mesuré en fonction du potentiel de changement du système et de sa connectivité. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un corollaire exact, j'ai superposé une approximation du cycle de la paix, de la guerre et de l'émerveillement au cycle de Holling dans la figure 112.
Figure 112 — Le cycle de renouvellement adaptatif — C.S. Holling, Adaptive Renewal Cycle
Pour moi, l'importance de ce cycle réside dans le fait qu'il ait donné naissance à un certain nombre de concepts. Tout d'abord, lorsque l'on considère les systèmes économiques, il faut les considérer comme des systèmes biologiques et examiner comment un écosystème réagit à un changement et comment la concurrence entraîne ce changement dans l'ensemble du système. Deuxièmement, la taille de l'écosystème touché doit refléter l'interconnexion du système qui change. Ainsi, l'industrialisation de la rédaction de testaments juridiques n'aurait d'impact que sur le secteur juridique, alors que l'industrialisation de l'informatique devrait avoir un effet macro-économique beaucoup plus large. Enfin, il se peut qu'un élément de réorganisation soit impliqué. Je connaissais déjà la coévolution, mais peut-être celle-ci a-t-elle permis un changement organisationnel plus large ?
C'est dans cet esprit que j'ai commencé à explorer les effets d'échelle macroéconomiques, en partant du principe qu'une technologie bien connectée ne devrait pas seulement avoir des effets microéconomiques sur son secteur d'activité, mais aussi des effets plus larges. Je savais que l'économie présentait des cycles connus sous le nom de vagues de Kondratiev (grâce à mon intérêt pour l'économie) et que les vagues les plus importantes étaient décrites comme des âges. La première chose que j'ai remarquée, c'est que ces âges n'étaient pas initiés par la genèse d'une nouvelle activité, mais toujours par l'industrialisation d'une activité préexistante qui permettait à des systèmes d'ordre supérieur de se développer. Par exemple, l'ère de l'électricité n'a pas été causée par l'introduction de l'énergie électrique, qui s'est produite avec la batterie parthe (quelque temps avant 400 après J.-C.), mais plutôt par la fourniture d'électricité par les services publics avec Westinghouse et Tesla, près de 1 500 ans plus tard. De même, l'ère de la mécanique n'a pas été causée par l'introduction de la vis par Archimède, mais par l'industrialisation de composants mécaniques standard grâce à des systèmes tels que le tour à découper les vis de Maudslay. L'ère d’internet n'a pas été marquée par l'introduction des premiers moyens de communication de masse tels que le crieur public, mais par l'industrialisation des moyens de communication de masse.
Bien que nés de l'industrialisation, chacun de ces âges a été associé à un groupe important d'“innovations” (c'est-à-dire la genèse de nouvelles activités) qui s'appuient sur les éléments industrialisés. Chaque âge a donc connu un “temps des merveilles”. Les âges ont également été associés à un changement d'organisation. J'ai commencé à rassembler des dates approximatives pour ces différents âges, en essayant d'identifier le point de technologie qui a pu les initier ainsi que le type de structure organisationnelle dominante. Une version ultérieure de ce tableau est présentée à la figure 113.
Figure 113 — Les vagues de changement organisationnel
Je n'avais toujours pas de lien narratif entre tous ces éléments, il s'agissait plutôt d'une collection perdue de concepts presque reliés entre eux. Puis, au milieu de l'année 2008, je suis tombé sur le merveilleux ouvrage de Carlotta Perez intitulé “Technological Revolutions and Financial Capital” (Révolutions technologiques et capital financier). Perez a caractérisé ces longues vagues par des changements de paradigmes technologiques et économiques. Par exemple, la révolution industrielle comprenait la production industrielle, la mécanisation, le transport et le développement de réseaux locaux, tandis que l'ère du pétrole et de la production de masse comprenait la standardisation des produits, les économies d'échelle, les matériaux synthétiques, la centralisation et les systèmes d'énergie nationaux. Carlotta avait parlé de l'éruption du changement, de la frénésie de l'exploitation et des étapes ultérieures impliquant la synergie et la maturité (une période plus paisible de concurrence, d'exploitation et de conservation). Cela m'a rappelé le cycle de renouvellement adaptatif de Holling. Cela m'a rappelé le cycle paix, guerre et émerveillement.
La merveille de l'éruption et de la frénésie des nouvelles idées, l'explosion de la nouveauté et la réorganisation des systèmes autour d'elle est le temps des explorateurs et des exploratrices.
L'exploitation et la croissance de ces concepts, la synergie et la maturité des produits dans un état de changement plus paisible est le temps des villageois et villageoises.
La libération éventuelle du capital et le passage tumultueux d'un cycle à l'autre, la perte de l'ancien, la naissance du nouveau, le temps de la guerre et de la destruction créative du passé est le temps de l'industrialisation, des planificateurs et des planificatrices.
J'ai repris la description des vagues longues de Perez et j'y ai ajouté les étapes de la paix, de la guerre et de l'émerveillement qui se chevauchent dans la figure 114.
Figure 114 — Les vagues de Carlota Perez et Kondratiev — Carlotta Perez, Technology Revolutions and Financial Capital, 2002
Dans ma quête d'un moyen de tester le cycle de la paix, de la guerre et de l'émerveillement, je suis accidentellement tombé sur un récit décrivant un changement organisationnel à l'échelle d'un système. L'ampleur du changement dépend de la qualité des liens entre les composantes de l'industrialisation. Ils peuvent être spécifiques à un écosystème (par exemple, la rédaction de testaments juridiques) et à un petit ensemble de chaînes de valeur ou ils peuvent avoir un impact sur de nombreuses industries (par exemple, l'informatique) et sur de nombreuses chaînes de valeur.
Le récit commencerait par la naissance d'un nouveau concept A[1] qui subirait un processus d'évolution par le biais de la concurrence, à partir de son premier émerveillement et de son exploration jusqu'à la convergence autour d'un ensemble de produits (point 1 de la figure 115 ci-dessous). Ces produits, après x itérations franchissant de nombreux seuils et suivant de nombreuses courbes de diffusion, deviendraient plus stabilisés avec des pratiques meilleures et bien définies pour leur utilisation (point 2 de la figure 115). De grands fournisseurs se seraient établis, chacun ayant une inertie aux changements futurs en raison de son succès passé, mais le concept et l'activité qu'il représente continueront d'évoluer.
Le composant finirait par se prêter à l'industrialisation et de nouveaux entrants (ne souffrant pas d'inertie) franchiraient cette barrière d'inertie en introduisant une forme de A[x+1] davantage orientée vers la commodité. Cela déclencherait un état de guerre, un passage à des formes industrialisées, une libération de capacités et de capitaux (point 3) permettant une explosion de nouvelles activités en raison des effets de composition et de nouvelles pratiques (point 4) par le biais de la coévolution. L'activité sous-jacente poursuivra son évolution vers des formes de plus en plus industrialisées jusqu'à ce qu'une certaine forme de stabilité soit atteinte avec A [1+n], un long et difficile voyage de n itérations depuis le premier miracle de sa première introduction. Les anciennes méthodes, les anciennes formes de l'activité, les anciennes pratiques se seraient éteintes (point 5) et elles l'auraient fait rapidement.
Figure 115 — Comprendre pourquoi
En 2008, c'est exactement ce qui a commencé à se produire autour de moi dans le domaine du "cloud computing". Mais, la grande majorité des personnes semblaient m'assurer que le changement prendrait plusieurs décennies, qu'il serait très lent. Pourquoi cette progression serait-elle lente ? Pourquoi le changement ne se produirait-il pas rapidement ? Pour le comprendre, nous devons introduire un modèle climatique connu sous le nom d'équilibre ponctué.